Le programme de recherche DAMOCLES (www.damocles-eu.org) a pour objectif l’étude de la climatologie arctique. C’est une action de grande ampleur menée par 40 laboratoires scientifiques européens, russes et américains, qui vise à mieux comprendre les évolutions actuelles très rapides de la banquise arctique et ses répercussions sur le climat.
La partie expérimentale de cette étude a commencé en 2006 avec le déploiement dans tout le bassin arctique d’un grand nombre d’instruments d’observations de l’atmosphère, de la glace et de l’océan. La goelette Tara (www.taraexpeditions.org), en dérive sur la banquise entre la Sibérie et le Groenland pendant 500 jours, embarquait notamment ce type d’instruments de mesure.
En juillet 2007 nous avons déployé un mouillage océanographique sur le « Yermack Plateau » à 70 milles dans le Nord Ouest du Spitsberg, alors en limite de banquise. Ce mouillage, maintenu sur le fond à 750m par un lest en fonte, comprend des instruments répartis sur un câble qui remonte jusqu’à 70m sous la surface (voir schéma) :
- un profileur de courant (ADCP) qui mesure en permanence les courants marins dans toute la colonne d’eau,
- une bathysonde qui mesure la température et la salinité de l’eau. Cette sonde est embarquée sur un véhicule sous-marin (MOPS) qui coulisse sur le câble et explore une fois par jour la colonne d’eau entre 100 et 600m.
Ces instruments sont autonomes, ils ne communiquent pas avec la surface et enregistrent leurs données depuis un an dans des cartes mémoires. Il va donc falloir les récuperer et c’est le but de la manipe à bord du Grigoriy Mikheev, ex navire hydrographique russe renforcé pour la glace, donc parfaitement adapté à ce type d’opération.
Que va-t-il se passer ? A l’arrivée sur le site, (repéré par sa postion GPS et qui nous l’espérons sera libre de grosse glace), nous allons immerger depuis le bord un hydrophone permettant de communiquer en signal acoustique avec le largueur du lest. Puis nous allons telecommander le largage du lest (la fonte reste au fond) ce qui permettra à la ligne d’instruments de remonter en surface grâce à ses bouées flottantes.

Arrivée en surface, la bouée de tête émet un signal argos qui permet de la localiser, au cas où le repérage visuel échouerait (tout le monde est convié sur le pont à utiliser ses jumelles pour cela). On approche alors le navire au droit de la bouée, on met un zodiac à l’eau pour la crocheter dans le croc de la grue du bord et on commence à remonter la ligne. Au fur et à mesure que les instruments apparaissent, on les démonte du câble pour continuer à virer.
Si tout s’est ainsi bien déroulé, la manipe de récupération est bouclée en 2 à 3h et la croisière peut continuer.
Il faut ensuite (toujours à bord) connecter un PC aux instruments pour effectuer des diagnostics divers et surtout décharger les précieuses données. On peut alors commencer à faire de la Science.

Herve Le Goff

Hervé Le Goff sera à bord du Mikheev pour diriger la récupération et vous commenter le programme damoclès lors de conférences.